Cameron Highlands: refuge de fraîcheur de la Malaisie

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Figurant parmi les sites les plus fréquentés de la Malaisie, les Cameron Highlands offrent un bol d’air frais au milieu d’un gouffre de chaleur asphyxiante. Ce lieu nous fait penser à la station climatique de Dalat au Vietnam.

Situé à plus de 1500 mètres d’altitude, ce plateau est le lieu idéal pour des plantations de thé et d’autres cultures telles que: fraises, choux et diverses fleurs. Le point culminant est Gunung Irau qui s’élève jusqu’à 2 100 mètres d’altitude.

Cette étape fait sans doute partie des moments les plus inoubliables de notre séjour en Malaisie. Nous avons confié dans un article qu’avec le voyage à vélo, les destinations en soi sont souvent moins intéressantes que les étapes sur la route. En revanche, cette constatation devient erronée en Malaisie où la plupart des trajets ne présentent guère d’intérêt.

Pédaler d’Ipoh aux Cameron Highlands

Nous avons l’objectif de grimper à Tanah Rata qui se trouve à une centaine de kilomètres d’Ipoh. Les Cameron Highlands sont composés de huit villages et communes, parmi lesquels Tanah Rata et Brinchang qui sont les plus connus auprès des touristes. En effet, Tanah Rata est le havre préféré des touristes étrangers; quant à Brinchang, elle est très fréquentée par des touristes locaux.

Compte tenu de nos constations des nuits très souvent agitées et bruyantes dans des hôtels fréquentés par des locaux, nous ne voulons pas prendre de risque et décidons d’aller à Tanah Rata pour découvrir ensuite les alentours du plateau.

Etape 1: Ipoh – Tapah [62 km]

Depuis Ipoh la seule possibilité est de suivre la route 1 sur une trentaine de kilomètres. Une fois arrivé à Jeram, il est l’heure de prendre le déjeuner et de faire une pause. Nous mangeons dans une gargote indienne située au bord de la route.

Après une bonne heure et demie de repos, nous voilà de nouveau sur selle et nous nous élançons en direction de Tapah.

Vous verrez une petite route vers la gauche qui rejoint la route A119. Cette option est beaucoup mieux que de continuer sur la 1 qui est en effet une très grande route où le traffic est dense. La A119, qui est très tranquille, offre de jolis paysages. En revanche, préparez-vous à grimper quelques petites côtes. La pente moyenne s’élève à 4% ce qui n’est pas monstrueux.

Tapah est une petite commune où on a passé deux nuits. Il n’y a pas beaucoup de choix d’hébergements. Nous avons dormi à l’hôtel Kawan dans une chambre très propre, lumineuse et tranquille. L’hôtel est bien situé car entouré de quelques bons restaurants peu onéreux.

Etape 2: Tapah – Tanah Rata [60 km]

Initialement nous avions prévu de monter à Tanah Rata en deux étapes depuis Tapah. Finalement on a du y pousser en une seule car j’avais très mal dormi la première nuit à Tapah.

Depuis Tapah vous n’aurez qu’une seule option de route qui est la 59. Cette journée de grimpette est plus dure que l’étape précédente. Il faut penser à prendre un peu plus d’eau que d’habitude car il y a moins de possibilités de pause sur ce trajet. Le temps est adapté car des nuages viennent nous protéger du soleil.

Vers le kilomètre 35, il est possible de s’arrêter au niveau de la cascade où plusieurs stands vous attendent. Ensuite, à Ringlet, vous trouverez de nouveau plusieurs stands de nourriture et de boisson afin de faire une vraie pause.

Ca y est, tenez bon car vous êtes dans la dernière ligne droite. En fait, ce n’est pas aussi droite comme ligne ! Personnellement, je trouve que les pentes deviennent un peu plus raides. Peut-être que c’est juste dû à la fatigue.

Il nous reste seulement 12 kilomètres et j’ai l’impression que c’est interminable. Comme souvent, les derniers kilomètres sont les plus longs.

Une couleur verdoyante à l’infini apparaît devant nos yeux. Ce sont des petits buissons labyrinthiques par milliers verdissant les montagnes à perte de vue. Je pense que vous pouvez deviner de quoi je parle: il s’agit des plantations de thé. Les paysages sont vraiment magnifiques, cela change des plantations de palmiers ennuyeuses et monotones.

Nous sommes restés trois nuit dans les Cameron Highlands, une durée raisonnable pour faire une cure de fraîcheur, des randonnées et visites des champs de théier.

Carte de l’itinéraire

Pour consulter les données de dénivelée, nous le faisons sur Openrunner qui fournit en général un résultat plus exact. Avec google maps, on a eu déjà quelques mauvaises surprises en terme de difficulté et de dénivelée. Voici donc le parcours ainsi que les données de dénivelée.

Randonnées dans la jungle autour de Tanah Rata

N’étant pas de grands randonneurs, on aime bien toutefois varier les plaisirs (ou galères :)) Pour ne pas que je fasse un scandale, Jérôme m’a intelligemment et fourbement confié la mission de chercher un chemin de randonnée approprié.

Après quelques recherches, notamment sur le site officiel de l’office de tourisme des Cameron Highlands, il ressort que les informations ne sont pas très claires. Différents chemins « balisés » sont proposés et ils sont numérotés, sinon cela ne serait pas drôle.

Il apparaît que la distance des randonnées n’est en général pas monstrueuse. En revanche, le niveau de difficulté n’est indiqué nulle part. Ainsi nous sommes partis sans trop savoir à quoi nous attendre. Les chemins de randonnée sélectionnés sont: 3, 4, 7 qui forment une boucle. Par l’aspect pratique, on a choisi d’effectuer le chemin numéro 7 en premier car c’est le plus long. Finalement, les 3 et 4 ont été remplacés par le 8 car c’était beaucoup plus difficile et ardu que ce que l’on imaginait.

Afin de vous aider à obtenir plus d’informations sur les randonnées, vous trouverez ci-dessous nos avis sur les randonnées effectuées:

Chemin numéro 7 – vers le Gunung Beremban

A l’aide de l’application Maps.me sur notre téléphone, nous avons facilement trouvé l’accès au chemin 7 qui se trouve au milieu d’une parcelle de plantation de thé. Une fois traversé quelques buissons, voilà que les choses sérieuses commencent.

On se retrouve dans une sorte de végétation envahissante et très dense, à tel point que les deux pieds ne peuvent pas se mettre parallèles. Là on devine le chemin plus qu’autre chose. Au bout d’une vingtaine de minutes, vous apercevez les serres de fraisiers et il faut les traverser par un chemin boisé afin de rejoindre un autre chemin qui grimpe et mène dans la jungle.

Lors des 30 premières minutes, ça grimpe doucement. Néanmoins, certains passages délicats et difficiles demandent des compétences acrobatiques. C’est-à-dire qu’on devait soit s’agenouiller au maximum pour passer sous un tronc d’arbre coupé, soit crapahuter pour grimper les marches formées par des racines.

Pour atteindre le mont Beremban situé à 1841 mètres d’altitude, nous avons mis à peu près deux heures. Honnêtement, la vue au mont n’est pas à tomber par terre.

Niveau de difficulté:

Chemin numéro 8 – vers la cascade Robinson

Comme déjà évoqué, la randonnée du chemin 7 a été beaucoup plus physique que l’on pensait. Par conséquent, nous envisageons le retour en suivant le chemin 8.

Le retour est encore plus difficile car ce chemin est plus humide que le 7. D’autant plus que la pente est assez raide à la descente donc pensez à faire attention aux genoux et à bien vous cramponner. Les pas deviennent de plus en plus lents. Aucun intérêt ! Certains passages sont très humides et glissants.

On rejoint la cascade Robinson vers la fin de la randonnée. Puis on sort la jungle en empruntant un bout du chemin 9 où les chiens nous accueillent agressivement. Sympa !

Depuis le gunung Beremban, il nous a fallu près de trois heures pour arriver au centre-ville de Tanah Rata.

Niveau de difficulté:

Balade au milieu des plantations de thé

Les Cameron Highlands étant connus pour ses paysages offerts par les plantations de thé, une balade au milieu de celles-ci y constitue une activité incontournable.

Laquelle choisir ? Il paraît que les plantations BOH sont les plus connues et sympathiques. Impossible de vous fournir une comparaison car on n’en visite qu’une seule, mais on vous livre notre avis sur cette visite.

Avec nos chers vélos et les jambes bien lourdes et courbaturées, nous nous dirigeons vers les plantations BOH Tea Sungai Palas qui se trouvent à une dizaine de kilomètres de notre hébergement. Le trajet comprend environ 270 mètres de dénivelé positif et 210 m de dénivelé négatif. Pendant tout ce trajet, je n’arrête pas de pousser des « aïe aïe aïe… »

Avec un total de 8 000 acres de thé plantés (soit 32 kilomètres carrés), BOH thé est le plus grand fabricant de thé noir de Malaisie.

Nous avons visité l’usine de fabrication de thé. Bien que cette visite soit succinte, elle nous a aidé à voir les vieilles machines qui résistent au temps. La visite de l’usine est suivie d’une petite balade vers le café où de belles vue s’offrent à nous. Nous trouvons que le prix des boissons est trop élevé et que l’endroit est très bruyant ce qui est dommage.

En redescendant, on a fait une petite virée sur un petit chemin bien planqué pour faire quelques prises de vue sympathiques.