Irlande à vélo: itinéraire en trois semaines de road-trip

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Un peu d’Éire, cela vous dit ?

Nous avons réalisé ce voyage en Irlande en août 2016. Le temps passe, je n’ai pas encore écrit un article sur cette échappée si particulière à nos yeux. En effet, il s’agissait à la fois d’un voyage prénuptial et d’un test avant notre union un mois plus tard. Certains nous interrogent sur l’itinéraire et sur l’organisation de cette escapade.

Je prends enfin la plume (ou plutôt le clavier) pour retracer ce voyage à vélo de trois semaines dans ce vert pays où les paysages à couper le souffle se mêlent aux richesses culturelles. Quant aux habitants, c’est simple, les Irlandais sont les gens les plus accueillants et chaleureux que l’on ait rencontrés.

Sillonner les belles routes d’Irlande est un pur bonheur et enchantement. Que de beaux paysages, que de découvertes, que de pluie aussi au fil des coups de pédale. On en a pris plein les yeux. Et cela reste jusqu’à maintenant notre plus beau voyage à vélo !

Par ailleurs, c’est un pays qui encourage beaucoup le vélo, la preuve:

APERÇU DE NOTRE ITINÉRAIRE DE ROAD TRIP EN IRLANDE

En terme de distance, on prévoit un millier de kilomètres. Cette distance est raisonnable par rapport à notre endurance et à nos différentes envies. Nous considérons le vélo comme un mode de déplacement et non un défi sportif. Entre châteaux, dolmens, ruines fortifiées et autres bâtiments culturels, nous avons envie de nous arrêter afin de faire des visites et de nous imprégner de ses richesses.

C’est pour cette raison qu’on planifie également de prendre le train de temps à autre.

Nous partageons donc avec vous notre itinéraire en Irlande pour un road trip de trois semaines. Vous trouverez par la même occasion les informations pratiques sur les visites, les randonnées, les balades urbaines ainsi que les hébergements.

Cet itinéraire convient également à ceux qui voyagent en voiture ou même en calèche, pourquoi pas ! Par ailleurs, quelle que soit votre durée, il est tout à fait possible de l’adapter au gré de vos envie et disponibilité.

Rosslare >> Glendalough >> Dublin  >> Galway  >> Cashel  >> Galway  >> Kilkee  >> Dingle  >> Killarney  >> Cork

Ce-ci est seulement un aperçu de l’itinéraire. On vous invite à parcourir l’ensemble de l’article pour plus de détails.

Avant de partir, nous avons discuté avec certaines personnes à ce sujet. Contrairement aux idées reçues, l’Irlande n’est pas aussi plat qu’on croyait. On vous conseille de bien consulter le niveau de dénivelée de votre parcours afin d’avoir une idée. Pour le faire, il y a Openrunner qui est nettement plus fiable que Google maps.

A titre personnel, les étapes les plus difficiles sont les suivantes:

• Laragh à Dublin: la moitié du parcours est assez dur
• Ballyvaughan à Ennistymon
• Montée aux Kerry cliffs
• Montée aux cliffs of Moher

TRAVERSÉE EN FERRY EN PROVENANCE DE CHERBOURG

Après un trajet de trois heures en train, nous voilà arrivés à Cherbourg qui nous accueil d’un air moite. On rejoint ensuite le port cherbourgeois qui se trouve à 4 kilomètres de la gare. Arrivés au port, on est entourés de voitures et de motos qui attendent eux aussi avec impatience l’embarquement.

Nos vélos suscitent la curiosité de quelques automobilistes de la file. On leur parle de notre itinéraire et on échange nos programmes de vacances respectifs. L’attente semble être moins longue grâce à ces discussions.

L’apparition d’une camionnette transformée en pub nous amuse. Et une photo s’impose !

Nous voilà enfin à l’intérieur de ce ferry géant. L’embarquement s’effectue sans encombre, d’autant plus que les cyclistes ont le privilège d’y monter en premier. On laisse la plupart de nos affaires sagement accrochées aux vélos. On regagne par la suite nos sièges inclinés auparavant réservés. Contre toute attente, nous avons très bien dormi sur ces sièges.

Le lendemain, on aperçoit à travers un temps brumeux l’Irlande qui va nous accueillir à bras ouverts.

ÉTAPE 1 : FAIRE DES RANDONNÉES AU PARC NATIONAL DE WICKLOW

Prendre le train avec les vélos est folklorique !

En effet, aucun signal nous indique l’emplacement vélo. D’autant plus que le train ne marque pas l’arrêt longtemps. C’est souvent un moment de stress et d’angoisse. Un passager sort la tête et nous indique de mettre le vélo à l’arrière du dernier wagon. A défaut de la présence d’un employé de l’équipage, on suit sans hésitation sa suggestion.

Manque de chance, l’emplacement vélo se trouve au premier wagon et non au dernier. De toute façon, on a 50 % de chance 🙂 Le contrôleur a toutefois la gentillesse de nous aider à déplacer les vélos à la station suivante. Il n’y a que deux places aménagées réservées aux vélos dans tout le train alors qu’il y en a trois en tout. C’est un peu compliqué, on arrive toutefois à les ranger.

On ne sait pas si le nombre des places pour vélo a augmenté dans le train depuis notre passage. En tous cas, les indications et les infrastructures pour cyclistes laissent à désirer.

Une fois quitté Arklow, les paysages deviennent très jolis. On est enfin sur les selles et la tête dans le guidon au milieu d’une vallée où les forêts sont omniprésentes. Nous faisons une première halte après avoir aperçu les ruines d’une église au bord de la route, les premières d’une longue série! Si vous n’êtes pas trop pressé, n’hésitez pas à vous arrêter au pittoresque village d’Avoca.

Depuis notre hébergement à Laragh, il est facile de trouver et rejoindre le sentier forestier menant à Glendalough. Par la suite, plusieurs possibilités de randonnée s’offrent à vous. Le centre d’information vous fournira tous les renseignements nécessaires pour une petite promenade ou une grande randonnée en toute sérénité et en fonction de vos envies. Des paysages époustouflants sont garantis !

Prévoyez au moins deux nuits sur place.

ÉTAPE 2 : EXPLORER LES RICHESSES CULTURELLES DE DUBLIN

Étant la capitale et la plus grande ville de la République d’Irlande, Dublin offre beaucoup de péripéties qui n’attendent qu’à être découvertes. Parmi elles, il faut citer: le Trinity college avec sa légendaire bibliothèque, le quartier de Temple bar, le Guiness Storehouse, etc…

Dublin est également connu comme le berceau de quelques célèbres auteurs tels que: Samuel Beckett, Oscar Wilde ou encore James Joyce.

L’arrivée en vélo dans les grandes villes ne nous rend pas très sereins, et Dublin fait partie de ces villes. Bien que les pistes cyclables soient assez présentes, le trafic à ce moment est très dense. Ce n’est donc pas facile de tourner à droite.

Nous ne faisons qu’un petit arrêt d’une journée et demie pour explorer la ville. Bien que la météo fasse encore des siennes, la richesse culturelle et les espaces verts de Dublin ne nous laissent pas indifférents. Bien au contraire, nous sommes tombés sous le charme de Dublin. Nous regrettons alors de ne pas pouvoir rester un peu plus longtemps.

Nous recommandons de passer au moins deux jours à Dublin qui vaut le détour.

ÉTAPE 3 : S’ÉBLOUIR AU MYTHIQUE CONNEMARA

C’est au mythique Connemara qu’on en bave pour la première fois et où on est à bout de souffle pour atteindre des cols au milieu des paysages féeriques. Les terres brûlées, les landes de pierres, les prés verdoyants à perte de vue ayant comme toile de fond les lacs, les troupeaux de moutons curieux qui nous observent attentivement lors de notre passage, etc…Voilà un petit résumé des paysages du Connemara, la région rendue célèbre par Sardou à travers son tube immuable.

Le trajet à vélo entre Galway et Clonbur n’est rien d’exceptionnel. D’autant plus qu’il tombe des cordes ce jour-là, ce qui n’aide pas. Les parcours suivants sont beaucoup plus secs même si le temps reste mitigé. Malgré beaucoup d’efforts et d’essoufflement, on tombe éperdument amoureux du Connemara.

ÉTAPE 4 : PÉDALER LA SUPERBE BOUCLE DE SKY ROAD

Routes panoramiques, paysages à couper le souffle tout au long du trajet, parterres fleuris de toutes les couleurs, vous verrez sur la route de Sky Road des paysages époustouflants et de superbes vues sur plusieurs îles de l’Atlantique.

C’est ici que nous avons souvent l’impression que le temps suspend son vol.

Après une dure montée, nous sommes récompensés par une vue magnifique. Encore une fois, le fait de voyager à vélo nous permet de faire de belles rencontres et d’entamer les conversations facilement.

Chaque jour suffit sa peine, voilà on sait que les jours à venir nous réservent encore plein de surprises et aussi d’essoufflement.

Sur ce trajet, n’hésitez pas à vous arrêter à Clifden, un havre de paix irlandais et le camp de base pour beaucoup d’activités en plein air.

ÉTAPE 5 : DÉCOUVRIR L’AMBIANCE DÉCONTRACTÉE DE GALWAY

Nous voilà de retour à Galway, ville portuaire ainsi que la porte d’entrée de la région de Connemara. Nous adorons l’atmosphère si singulière de cette ville: rues piétonnes, restaurants, pubs, boutiques et groupes de musiciens par ci par là. La ville est animée sans pour autant être turbulente.

Prévoyez au moins deux jours pour découvrir cette ville qui sert essentiellement de point d’expédition vers le Connemara.

ÉTAPE 6 : SE PERDRE SUR LE PLATEAU KARSTIQUE DES BURREN ET CLIFFS OF MOHER

En quittant Ballyvaughan, les routes deviennent de plus en plus difficiles. Je pense que vous ressentez beaucoup moins la différence en voiture que sur selle. //Petite anecdote: nous avons croisé un touriste dans le Périgord qui avait l’air très étonné quand on disait que ça grimpait par moments en Irlande. Si seulement ce brave monsieur montait sur un vélo…

Revenons à nos moutons, après quelques passages de cols, nous voilà arrivés sur un plateau désertique car il n’y a plus trop de végétation. Vous pouvez deviner où nous nommes: le plateau karstique des Burren. En effet, les paysages deviennent lunaires et désertiques, ce à quoi on n’est pas habitués en Irlande. Ici, le vert dominant du pays laisse son trône au gris foncé.

Cliffs of Moher est sans doute le site le plus visité d’Irlande. Pour la première fois de ce voyage on voit des processions de touristes, parmi lesquels beaucoup de chinois en l’occurence. Il ne faut pas mentir, les paysages sont superbes. En revanche, il faut faire preuve de patience si vous arrivez un jour de brume. Pourvu que la chance soit avec vous lors de cette visite !

ÉTAPE 7 : S’ÉMERVEILLER DEVANT LES FALAISES DE LOOP HEAD

Nous avons laissé nos cœurs à Loop Head. Loin de la foule, les falaises de Loop Head rivalisent avec celles de Moher. Quelques touristes s’y aventurent, quelques habitants font du jogging, nous sommes donc presque tous seuls face à l’immensité des landes qui se mélangent à une parfaite harmonie avec l’Atlantique.

On continue à sillonner les routes panoramiques les plus belles qu’on ait jamais vues. Quelques chevaux celtiques nous font signe de bienvenue. Route scénique et facile pour le pédalage, Loop Head est le paradis terrestre des cyclistes, et pas seulement !

Loop Head est le genre de coin où le temps semble suspendre son vol, où mon âme se mêle à la nature qui m’emporte dans une contrée encore plus lointaine. Pour tout avouer, je n’ai pas du tout envie de quitter ce lieu.

ÉTAPE 8 : S’ÉLANCER VERS LA PÉNINSULE DE DINGLE

Encore une magnifique étape inoubliable de notre périple: l’exploration de la péninsule de Dingle via la Wild Atlantic Way.

Il pleut (ahha pour changer) comme vache qui pisse ce jour-là. Sachant que ce n’est pas cool de s’embêter à la fois avec la pluie et le trafic, on a un plan B: prendre le bus. En quittant la guesthouse, nous nous élançons sur nos selles en direction de Dingle. Deux kilomètres, cinq kilomètres puis dix, les gouttes semblent tomber de plus en plus fort. Alors on s’arrête à l’arrivée d’un petit village en espérant que le bus arrive. Du bol ! Seulement une dizaine de minutes de patience sous la pluie et voilà le bus nous récupère. Beaucoup de place libre pour les vélos. Trop cool !

Confortablement installés dans le bus, on contemple les paysages du Connor Pass et est contents de ne pas avoir grimpé à vélo ce jour-là.

Avant l’appel de la nature, nous commençons le séjour par la découverte de la ville de Dingle. Comme beaucoup de villes irlandaises, Dingle ressemble plutôt à un village dont les maisons sont toutes aussi colorées les unes que les autres. Malgré le temps couvert et mitigé, nous prenons beaucoup de plaisir à nous promener à Dingle.

Le lendemain, on reprend nos vélos, sans sacoches cette fois-ci afin d’aller faire la boucle de Slea Head. Si ma mémoire est fidèle, les routes sont assez étroites et il y a un peu (beaucoup) de circulation. A part cela, on n’arrête pas de pousser des cris d’extase, des oh, des ah…

ÉTAPE 9 : EXPLORER LE RING OF KERRY

Si vous avez du temps, allez visiter le parc de Killarney qui ne doit pas être confondu avec le parc national. Lacs, canaux, canards, calèches, château fort, etc…Vous serez gâté à la fois par la verdure et par le patrimoine culturel.

Nous nous éloignons de la Wild Atlantic Way et dirigeons vers le Gap of Dunloe où encore une fois on voit des paysages époustouflants. Comme dit le dicton: « après l’effort, le réconfort ». Les paysages de Gap of Dunloe restent les plus beaux paysages du Ring of Kerry. On vous conseille de vous éloigner un peu de la Wild Atlantic Way pour découvrir la magnificence du Gap.

Par ailleurs, des vues spectaculaires et vertigineuses vous attendent également sur les Kerry Cliffs. C’est par ici que j’ai du mettre les pieds à terre car il m’était impossible de monter une pente quasiment verticale.

FERRY DE CORK EN DESTINATION DE ROSCOFF

Le ferry est vraiment très pratique pour les voyages à vélo. Le retour à Roscoff nous permet d’avoir l’impression qu’on est encore en Irlande à cause de la météo. On y retrouve de nouveau les quatre saisons en moins d’une journée.

On n’a qu’une seule envie: retourner en Irlande pour parcourir la Wild Atlantic Way entièrement, puis découvrir l’Irlande du Nord avec des lieux ayant un rapport avec la série Game of Thrones.

ROAD TRIP EN IRLANDE : D’AUTRES INFORMATIONS PRATIQUES

L’hébergement

On n’a jamais testé les nuits sous la tente auparavant. Et ce n’est pas en Irlande qu’on a envie de tester ce mode à cause de la pluie !

Après des journées de sueur et d’effort, un abri sec et une douche chaude sont notre réconfort. C’est pour cela que notre type d’hébergement de prédilection est les B & B (Bed & Breakfast). Par rapport aux hôtels, les B & B en Irlande sont réputés être moins onéreux tout en offrant un excellent service.

Si vous partez au mois d’août, pensez à réserver vos hébergements bien à l’avance. Nous avons croisé des vacanciers à Galway qui avaient frappé la porte de plusieurs B &B qui étaient complets.

À savoir que vous trouverez également des campings en Irlande. Nous n’avons pas pratiqué de bivouac ou camping cette fois-ci mais nous nous sommes renseignés sur ce point. Le tarif d’un emplacement pour tente avec deux personnes débute à 10 €. Ce tarif peut être plus élevé avec d’autres options.

Sinon, le bivouac dans certaines zones est toléré, sauf à l’intérieur des parcs nationaux. En revanche, selon nos observations une fois sur place, il est souvent délicat et difficile de trouver un endroit discret afin de planter la tente, notamment le long du littoral.

Le sens de l’itinéraire

Il paraît que le vent irlandais est parfois assez violent. Alors, il est utile de prévoir un sens de l’itinéraire qui pourrait nous mettre à l’abri de ces vents et qui nous protégerait éventuellement du vent de face. On fait au mieux mais cette prévision reste tout de même relative.

Les autocars transportant les touristes démarrent souvent de Cork en suivant le Wild Atlantic Way et remontent vers Dublin. Par conséquent, on a planifié d’effectuer le voyage en sens inverse. C’est-à-dire qu’on pédale suivant le sens inverse des aiguilles d’une montre. On n’est du coup pas du côté des côtes mais pas trop de souci vu qu’on peut s’arrêter facilement pour des photos.

Nous avons fait un bon choix car on n’avait pas trop le vent de face, ni les autocars.

La météo / Quand partir ?

On s’est préparé à l’idée de pédaler souvent sous la pluie. Finalement, la chaleur humaine du peuple irlandais nous a réchauffé le cœur ! La meilleure période pour aller en Irlande est de mai à octobre.

La météo en Irlande se compare souvent avec celle en Bretagne. C’est-à-dire que vous aurez probablement quatre saisons en une journée.

On est en plein été, ce n’est pas pour autant qu’on a toujours chaud. L’été irlandais signifie des crachins, des pluies diluviennes, des coups de soleil violents et de la chaleur assez lourde. En tout, on a eu 5 jours de pluie et de crachin à peu près. Le reste du temps, il faisait tellement beau et chaud qu’on croyait être ailleurs.

Lors de notre séjour, on a constaté que le jour le plus chaud atteint jusqu’à 32° et le plus froid à 17°.

Le budget

Un budget journalier de 65 € à 90 € paraît raisonnable pour les hébergements, plutôt dans les B & B.

En ce qui concerne la nourriture, il faut prévoir un budget de 50 € / jour pour deux personnes. A midi, on fait des courses au supermarché ayant un bar à salades, Supervalu par exemple. Quant au dîner, on se fait souvent plaisir avec des repas en pub ou au restaurant.

Ce budget ne comprend pas les visites, ni les billets de train ou de transport, ni les frais de visa pour moi (je suis partie avec le passeport vietnamien à l’époque).

L’équipement

Vous allez trouver ça étrange, mais on emmène pratiquement les mêmes choses quelle que soit la durée du trip avec seulement un peu d’ajustement. Que ce soit pour un week-end, pour trois semaines ou pour une durée indéfinie, on embarque avec nous une tonne d’outils et de matériel de réparation et de rechange.

On vous invite à lire « MATÉRIEL POUR UN VOYAGE À VELO » pour plus de précision. Il faut surtout penser à emmener les vestes imperméables et quelques vêtements chauds. En plus de la pluie, il y a du vent qui rend le temps beaucoup plus glacial.

Pour être plus précis et par soucis de transparence, je n’ai pas encore le vélo de randonnée  Fahrradmanufaktur TX-400 mais un VTT Specialized qui était vraiment superbe pour ce voyage.

Le trafic

Les Irlandais conduisent à gauche. Cela nous a perturbé au début, notamment quand on passait un rond-point.

Ce qui est chouette avec le voyage à vélo c’est qu’on peut s’arrêter presque partout dès qu’un endroit nous plaît pour admirer et faire des prises de vue. Et puis, ça fait plaisir d’avancer lors des embouteillages.

A Glendalough, il n’y a pas du tout de trottoir sur certaines portions de route. Il faut faire attention si vous sortez manger le soir à pied aux alentours, emmenez votre lampe frontale.

Sinon, pédaler en Irlande est un pur plaisir la plupart de temps, à moins qu’il ne tombe des cordes.

La nourriture

Avis aux végétariens: vous n’aurez aucune difficulté pour manger en Irlande. Parfois vous aurez des plats qui ne sont pas très subtils mais pas trop de soucis.

Quant à moi, j’ai trouvé mon bonheur dans les « full Irish breakfast » !

GPS et feuille de route

Il n’y a pas énormément de routes en Irlande. Nous avons choisi nos routes en consultant Google maps et la carte routière Michelin, puis regroupé les numéros des routes sur une feuille glissée dans nos sacoches de guidon.

Nous nous sommes servis également du guide du Routard. Un petit conseil: n’hésitez pas à vous éloigner des grandes routes ou même la Wild Atlantic Way pendant un moment car les petites routes difficiles mènent souvent aux belles destinations.

Connectivité et internet

Avoir les abonnements Free Mobile nous permet de nous connecter à Internet en illimité pendant un mois dans plusieurs pays dont l’Irlande, super !

Sinon, acheter une carte SIM en Irlande n’est pas difficile j’imagine.

Enfin, n’oubliez pas l’adaptateur (universel) !

Espérant que cet article vous sera utile dans la préparation de vos prochaines pérégrinations.

Mises à jour juin 2019

C’est la gloire ! On est apparus dans le magazine d’aventure et de voyage nature Outdoor Go numéro 13 sur le thème « Irlande à vélo ». Vous trouverez dans ce bel article les informations utiles pour pédaler au Ring of Kerry.

Nos guides préférés

Le guide Routard nous a beaucoup aidé dans la préparation de ce voyage. Nous avons aussi rédigé notre propre guide (ebook) suite à notre road trip en Irlande. Nous sommes tellement fiers de ce premier « bébé ».

OBTENIR NOTRE GUIDE DE ROAD TRIP EN IRLANDE

Guide du routard Irlande

Guide road trip Irlande (ebook)